Chinuită de umiditate şi ţînţari, echipa noastră internaţională de arheologi a dezgropat recent o enclavă aristocrată, abandonată în jurul anului 800 d.Hr.
Aici, în mijlocul pădurii tropicale de pe teritoriul Guatemalei de azi, se afla spiritul cetăţii Aguateca, centrul politic al cîtorva mii de mayaşi. Incendiul – provocat, probabil, de atacatori necunoscuţi –a distrus aproape toate clădirile.
În jurul anului 700 d.Hr, o puternică dinastie maya a făcut din Aguateca şi Dos Pilas două capitale gemene. Pe măsură ce luptele pentru controlul regiunii s-au ascuţit, dinastia s-a stabilit la Aguateca, aleasă se pare datorită poziţiei strategice, pe vîrful unui deal. Dar, în cele din urmă, duşmanii au pătruns în cetate.
Familia regală a abandonat palatul. Curtenii loiali au rămas să apere cetatea, în final însă au fugit şi ei – sau au fost capturaţi – avutul lor rămânând în mare parte intact.
Într-una din clădirile aristocraţiei, am descoperit bazine de piatră pentru măcinarea porumbului, semn că nobilii ţineau acolo festinuri şi ritualuri. În alta, posibil o locuinţă, Daniela Triadan a descoperit o figurină din ceramică arsă. A fost dezgropată intactă şi înfăţişează probabil un strămoş.
Palatul era aproape gol, cu excepţia unei camere sigilate. Înăuntru am zărit ceva uimitor: fragmente a două măşti rituale din ceramică subţire – singurele recuperate vreodată. Dintr-una s-a păstrat destul pentru o restaurare parţială.
Pregătindu-se să fugă din faţa duşmanilor care se apropiau, Tan Te' K'inich, regina şi servitorii lor au ascuns probabil astfel de obiecte sacre, în speranţa că se vor întoarce vreodată. Nu s-au mai întors niciodată.
