Omul de stiinta a fost inspirat de fosile de armadilo si lenesi.
Text: David Quammen
"Ziua s-a scurs intr-un mod incantator. Dar chiar incantarea e un termen palid pentru a exprima sentimentul unui naturalist care, pentru intaia oara, cutreiera de unul singur printr-o padure braziliana."
- Calatoria Vasului Beagle, 29 februarie, 1832
Anul acesta marcheaza a 150-a aniversare a celei mai incendiare carti din istoria stiintei si, ca o coincidenta, cea de-a 200-a aniversare a englezului cumpatat care a scris-o. Charles Darwin n-a inventat ideea de evolutie, la fel cum nici Abraham Lincoln, care intamplator are ziua de nastere tot pe 12 februarie, n-a inventat ideea de libertate.
Ceea ce a oferit Darwin prin Originea speciilor a fost o teorie redutabila cu privire la cum poate surveni evolutia prin forte pur naturale, permitand oamenilor de stiinta sa exploreze glorioasa complexitate a vietii, in loc s-o accepte pur si simplu ca pe un mister de nedezlegat.
"Nimic din biologie n-are sens decat in lumina evolutiei" - scria acum 36 de ani geneticianul Theodosius Dobzhansky. Lumina aceea, ivita ca o licarire in mintea unui tanar naturalist de la bordul vasului H.M.S. Beagle, straluceste astazi intr-atat, incat la raza ei putem citi adevarata carte a vietii. Darwin ar fi coplesit de bucurie sa vada cate lucruri nu cunostea si cate au mai ramas de aflat.
Calatoria tanarului Charles Darwin la bordul navei H.M.S. Beagle, pe parcursul anilor 1831-36, e unul dintre cele mai cunoscute si mai iscusit mitologizate episoade din istoria stiintei. Legenda spune ca Darwin a navigat pe Beagle in calitate de naturalist al vasului, a vizitat Arhipelagul Galápagos, din estul Oceanului Pacific, unde a vazut testoase-uriase-de-Galápagos si cinteze.
Numeroasele specii de cinteze se deosebeau prin forma diferita a ciocurilor, care sugera adaptarea la diete specifice. Testoasele, de la o insula la alta, purtau carapace de forme diferite. Aceste indicii din Galápagos l-au facut pe Darwin (de indata? mult timp dupa aceea? aici legenda e vaga) sa conchida ca diversitatea vietii pe Pamant a luat nastere printr-un proces organic de descendenta, insotit de modificari - evolutie, asa cum e cunoscuta acum -, actionat de mecanismul selectiei naturale.
