Alfred Russel Wallace a trasat o linie despartitoare imensa intre vietuitoare - si si-a gasit propria cale spre teoria evolutiei.
Text: David Quammen
Insula Ternate e un con vulcanic scund si gratios, care se ridica infrunzit din mare in nord-vestul Indoneziei, la 1.000 km spre est de Borneo. Desi e un loc izolat, inghesuit intre insule mult mai mari, Ternate era odinioara un centru comercial al imperiului olandez, de unde vapoarele transportau spre vest mirodenii si alte marfuri tropicale pretioase.
Azi, zona docurilor, aglomerata, pietele de fructe si peste, moscheile, vechile forturi, palatul sultanului si casele de beton ordonate se insira ca luminile caruselului pe marginea unicei sosele, in forma de cerc, care urmeaza linia tarmului. Pantele care urca sunt in mare parte impadurite si nepopulate, iar in paduri, norocosii ar mai putea inca zari o anumita pasare, splendida, cu pieptul verde ca smaraldul si doua pene lungi si albe, care atarna ca o capa de pe fiecare umar, al carei nume stiintific - Semioptera wallacii - il omagiaza pe cel care a adus-o prima data in atentia stiintei.
Acel om a fost Alfred Russel Wallace, un tanar naturalist englez care a facut munca de teren peste tot in Arhipelagul Malaez la sfarsitul anilor 1850 si inceputul anilor 1860. Dar in Ternate nu veti vedea nicio placa mare sau statuie care sa comemoreze locul lui Wallace in istoria stiintei sau faptul ca, pe 9 martie 1858, a trimis de pe aceasta insulita, cu un vas postal cu aburi olandez ce naviga spre vest, o scrisoare ale carei consecinte au fost decisive.
Scrisoarea ii era adresata domnului Charles Darwin. In plic, Wallace a introdus si un scurt articol cu titlul "Despre tendinta varietatilor de a se indeparta fara limite de tipul original". Era rezultatul a doua nopti de scris precipitat, in timpul unei febre, venita in schimb dupa mai bine de zece ani de speculatii si cercetari atente.
Articolul descria o teorie a evolutiei (desi nu cu acest nume) prin selectie naturala (nu in aceiasi termeni) remarcabil de asemanatoare cu cea pe care insusi Darwin, pe atunci un naturalist eminent, cu reputatie mai degraba conventionala, o dezvoltase, dar inca nu o publicase.
E un episod clasic in istoria stiintei: formularea, aproape simultana, a teoriei pe care o consideram ca fiind „a lui Darwin“, de catre acesta si un tanar incepator, Alfred Russel Wallace. Desi celebru in timpul vietii ca tanar partener al lui Darwin si ca autor al altor contributii la gandirea stiintifica si sociala, Wallace a cazut in obscuritate dupa moarte, in 1913.
In ultimele decenii, faima i-a fost reabilitata. Acum, portretul lui sta, alaturi de unul mai vechi al lui Darwin, in sala de intruniri a Societatii Linnean, din Londra, aceeasi societate stiintifica la care a fost anuntata descoperirea simultana, acum 150 de ani.Scrierile lui, pe teme variind de la teoria evolutionista si dreptatea sociala la viata pe Marte, se retiparesc sau sunt publicate pe internet.
