Haosul din sange incepe cu o singura muscatura - o muscatura nedureroasa.
Text: Michael Finkel
Tantarul vine noaptea, aterizeaza pe o portiune expusa a pielii si se asaza intr-o pozitie de alergator in blocstarturi. Isi infige apoi trompa ca un stilet in pielea victimei. Tantarul are picioare lungi, subtiri ca niste filamente, si aripi patate; apartine genului Anopheles, singura insecta capabila sa gazduiasca parazitul malariei umane.
Si, cu certitudine, este o femela: tantarii-masculi nu sunt deloc interesati de sange, in timp ce femelele depind de hemoglobina bogata in proteine pentru a-si hrani ouale.
Trompa unui tantar pare rigida ca un ac, insa in realitate este o teaca pentru mai multe unelte separate - niste lame taioase si un tub de alimentare actionat de doua minipompe. Tantarul strapunge epiderma, trece apoi prin stratul subtire de grasime si ajunge in reteaua de vase capilare pline cu sange.
Si incepe sa bea. Pentru a impiedica coagularea sangelui, tantarul "unge" zona muscaturii cu un jet de saliva. Acesta e momentul. Purtate in glandele salivare ale tantarului, niste creaturi minuscule, ca niste viermi, intra in corp odata cu jetul lubrifiant.
Sunt parazitii unicelulari ai malariei, cunoscuti sub numele de plasmodii. Intr-o picatura de lichid cat punctul de la sfarsitul acestei propozitii pot inota 50.000 de paraziti. In mod normal, cateva zeci dintre ei ajung in fluxul sangvin. Insa e sufficient si unul singur.
Si un singur plasmodiu e de ajuns pentru a ucide o persoana.Parazitul ramane in sange doar cateva minute. Se lasa purtat pe canalele sistemului circulator pana ce ajunge in ficat. Acolo se opreste. Fiecare plasmodiu se ascunde in cate o celula hepatica.
Aproape sigur, persoana muscata nici macar nu va tresari in somn. Iar in urmatoarele una-doua saptamani, niciun fel de semn nu o va avertiza ca ceva in corp a luat o turnura extrem de grava.
Traim pe o planeta a malariei. Acest lucru poate sa nu fie deloc evident pentru tarile bogate, in care malaria e considerata - si asta doar daca cineva o ia in considerare - o maladie in cea mai mare parte eradicata, precum pojarul sau poliomielita. In realitate insa malaria afecteaza acum mai multi oameni ca oricand. E o boala endemica pentru 106 natiuni si ameninta jumatate din populatia lumii.
In anii din urma, parazitul s-a intarit atat de mult si si-a dezvoltat rezistenta la atat de multe medicamente, incat cele mai virulente tulpini de-abia daca mai pot fi controlate. Anul acesta, malaria va afecta pana la jumatate de miliard de oameni.
Cel putin un milion dintre ei vor muri, majoritatea copii sub 5 ani, cei mai multi din Africa. Mai mult decat dublu fata de numarul anual al victimelor de acum o generatie. Semnalul de alarma declansat de aceasta epidemie a fost, pana nu de mult, ignorat.
